Michael

Ich war mir nicht sicher, ob es eine gute Idee war, Taz am Roulette-Tisch bei dieser Wohltätigkeitsveranstaltung zu platzieren. Er schien sehr enthusiastisch zu sein und öfters Mal musste der Ball zurückgeholt werden, wann immer er unter anderen Tischen gelandet war. Zumindest brachte er alle mit seinem Überschwang zum Lächeln.

Nicht zuletzt mich.

Alle Spieler hatten eine Aufgabe, Taz war nicht der Einzige, der bei einem Spiel das Sagen hatte, Goog arbeitete am Würfeltisch, mit einer dünnen blonden Frau in einem scharlachroten Kleid, die an seinem Arm hing, und Alfie schmiss die Tombola.

Das Team hatte sich ziemlich herausgeputzt, alle in dunklen Anzügen und Fliegen, glänzenden Schuhen, ordentlichen Haaren, sahen sie aus wie eine andere Gruppe Menschen als die schwitzenden, fluchenden Männer, die ich den ganzen Tag sah.

„Ist das an?“, sagte eine Stimme und dann war da das Geräusch, wie jemand auf ein Mikrofon tippte und wie ein Ganzes drehten wir uns, um Henry auf dem kleinen Podium zu sehen, mit einem Stück Papier in der Hand und einem Lächeln, das gezwungen wirkte. In der Umkleide ging das Gerücht um, dass Henry nicht glücklich darüber war, Geld für das Carlisle LGBT Zentrum zu sammeln, aber er war überstimmt worden, weil es die Wahl der Spieler gewesen war.

Ich warf einen Seitenblick zu Taz und er erwiderte meinen Blick und blinzelte mir zu. Ich fühlte mich plötzlich heiß und darum suchte ich die Menge nach etwas ab, das mich davon ablenkte, wie sexy Taz gerade aussah. Ich hatte geholfen, ihn anzuziehen, hatte seine Haare mit Gel in Ordnung gebracht, seine Fliege gebunden, seine vollen Lippen jeden Moment, der sich angeboten hatte, geküsst. Die meiste Zeit, in der ich geholfen hatte, ihn anzuziehen, wollte ich ihn ausziehen.

Ja, es hatte mich schwer erwischt.

Henry räusperte sich. „Meine Damen und Herren, nur ein paar kurze Worte. Danke, dass Sie die heutige Feier besuchen, um Geld für das Carlisle Zentrum zu sammeln.“

Ich konnte nicht der Einzige sein, dem auffiel, dass er den LGBT-Teil aus dem Namen herausgelassen hatte. Tatsächlich sah ich, wie sich Taz versteifte, seine Schultern angespannt und ich versuchte, ihn mental davon abzuhalten, dort raufzuspringen und Henry von dem Podium zu zerren und auf ihn einzuschlagen. Ich dachte tatsächlich, dass ein paar aus dem Team und die meisten der Mitarbeiter auf ihn einschlagen wollten, mich eingeschlossen.

Besonders nach dem Briefing an diesem Morgen, als er mich physisch aus seinem Büro geschoben und die Tür in mein Gesicht geschlagen hatte. Arschloch. Er sprach jetzt über das Jahr und das Team und die Zeit, die er hineingesteckt hatte, um Rush zum besten, vielversprechendsten Team in der AHL zu machen.

Ich hatte die Statistiken, um zu beweisen, dass nichts, was sein Führungsstil bewirkte, sie in eine Position gebracht hatte, um eventuell eines der finalen sechzehn Teams in den Calder Cup Playoffs zu sein.

Er kam zum Ende und es gab eine kurze Runde Applaus und dann, in Zeitlupe, gingen die Dinge für ihn schief. Und es war nicht Taz, der auf das Podium stieg; es war Sam, sein eigener Sohn. Er schnappte sich das Mikrofon von seinem Dad und ich dachte, vielleicht hatte er getrunken, weil er sich an dem Ständer festhielt, um sein Gleichgewicht zu bewahren. Entweder das, oder die Leidenschaft, die er fühlte, war zu viel für ihn, um damit umgehen zu können.

„Danke, Dad, für diese mächtig erhebende Ansprache. Ich habe aber das Gefühl, dass ich etwas hinzufügen sollte.“

„Sam, lass es sein“, sagte Harry mit einem lauten Flüstern, während er nach dem Mikrofon griff.

„Was Dad vergessen hat zu erwähnen, diese Wohltätigkeitsveranstaltung ist für etwas, das mir sehr wichtig ist“, begann Sam und bewegte seinen Körper, um seinen Vater zu blockieren, ihm das Mikrofon abzunehmen. Ich bemerkte zwei Leute, die sich dem Podium näherten, Taz von einer Seite, wobei er sich vorsichtig durch die Menge bewegte und Goog, der von der anderen Richtung kam.

„Das Carlisle LGBT Zentrum hat die Leben von queeren Jugendlichen in dieser Stadt verbessert. Bevor sie öffneten, gab es nichts für Leute wie mich, das uns unterstützt hätte, aber dank ihnen kann ich heute Abend hier oben stehen und den Menschen sagen, dass ich schwul bin. Ihre psychologische Beratung und die Freundschaften, die ich dort gefunden habe, sind der alleinige Grund dafür, dass ich noch am Leben bin und das ist keine Übertreibung.“

„Das ist weder die richtige Zeit noch der richtige Ort“, schnappte Henry. An diesem Punkt war Taz nur noch ein paar Schritte entfernt und Goog fast genauso nah.

„Nein, ich denke, du wirst verstehen, dass es das ist. Das Zentrum war für mich mehr Familie als du. Dank ihnen hatte ich den Mut, mich zu verlieben, aber wegen dir musste ich ihn abweisen.“

Goog blieb wie versteinert stehen und ich konnte nicht der Einzige sein, der bemerkte, wie blass er aussah. Taz schaffte es bis zu der kleinen Bühne und legte seinen Arm um Sams Schulter, aber er hielt ihn nicht davon ab, weiterzureden.

„Ich liebte diesen Mann von ganzem Herzen“, sagte Sam und würgte ein Schluchzen zurück. „Ich hatte Angst und Orte wie das Zentrum sorgen dafür, dass Menschen wie ich keine Angst haben, also danke für eure Spenden.“

Taz nahm ihm das Mikrofon ab, brachte eine Hand zwischen Sam und seinen Vater und drängte ihn mit seinem Körper von der Bühne herunter, obwohl die Menge begann, zu klatschen. Ob aus Höflichkeit oder weil sie von der leidenschaftlichen Ansprache angefeuert waren, wusste ich nicht. Aber was ich wusste, war, dass Goog sich nicht bewegt hatte und dass er aussah, als wäre er von einem Puck mit hundertfünfzig Sachen am Kopf getroffen worden, benommen und verwirrt.

Es war einfach für mich, zwei und zwei zusammenzuzählen, Goog und Sam? Aber andererseits war da die blonde Frau, die ihren Arm unter den von Goog schob und sich streckte, um etwas in sein Ohr zu flüstern. Nach einer kurzen Weile nickte Goog ihr zu und die beiden mischten sich unter die Menge von Leuten, die alle zurück bei ihren Spielen waren. Goog sah falsch aus, blass, traurig, am Boden zerstört, aber er schaffte ein gezwungenes Lächeln, als er seinen Würfeltisch erreichte.

Taz und Sam waren verschwunden, aber Henry war immer noch da, verhielt sich, als wäre nichts geschehen. Er plauderte und bewegte sich durch die Menge, schüttelte Hände, sprach mit den Leuten, aber ich konnte sehen, dass er sich mit einem Ziel bewegte, er steuerte die Tür an. Er würde Taz und Sam finden und das konnte nicht gut ausgehen. Ich reagierte schnell, brachte mich zwischen ihn und die Tür, durch die Taz gegangen war, streckte ihm meine Hand entgegen. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als sie zu schütteln.

„Ich habe über Ihren Standpunkt in der Besprechung heute Morgen nachgedacht“, begann ich.

Er bewegte sich, um an mir vorbeizukommen und ich trat so geschickt wie möglich zur Seite.

Genervt knurrte er mich an. „Aus dem Weg“, verlangte er.

Da konnte ich ihn nicht mehr aufhalten, nicht, als er mich schubste wie er es heute Morgen getan hatte und ich über meine eigenen Füße fiel, dabei in Alfie stürzte, der mich geschickt auffing. Man musste diese Torhüter-Reflexe einfach lieben.

Die Tür schloss sich hinter Henry und er war weg.

Ich hoffte inständig, dass Taz und Sam ein ganzes Stück entfernt waren. Denn hier war die Kacke am dampfen und nach einem Moment des Zögerns und der Überlegung folgte ich ihnen durch dieselbe Tür. Falls Taz mich brauchte, war ich für ihn da.