Michael

Wie sich herausstellte, war an diesem Morgen die Entscheidung, ob wir uns Pizza holen sollten, das kleinste meiner Probleme. Als wir uns trennten, einen letzten Kuss im Auto stahlen, trat ich ins Chaos. Die Railers hatten Rick Primula einberufen, um zumindest für das Spiel heute Abend einzuspringen und vielleicht auch die nächsten vier, wenn er einen klaren Kopf behielt und Leistung zeigte. Er war aufgeregt, verließ das Büro gerade, als ich ankam, mit einem riesigen Grinsen auf dem Gesicht. Das war das Los der Spieler des AHL-Teams, sie arbeiteten hart daran, in die große Liga einberufen zu werden, eine gute Show abzuliefern und vielleicht einen längerfristigen Einsatz zu bekommen. Nicht, dass irgendeiner von ihnen den Spielern der Railers etwas Schlechtes wünschte, aber trotzdem, jeder wollte eine Chance haben. Oder zumindest wollte meiner Erfahrung nach jeder eine Chance.

Ich legte diese Frage zu den Akten für Taz. Was, wenn er einberufen würde? Er war dreiundzwanzig und sesshaft und sicher in seiner Rolle als Ersatzkapitän, eine positive Kraft für das Gute in einem Team, das gerade Fokus brauchte. Wenn er zu den Railers ging, wäre es unwahrscheinlich, ihn nochmal zu sehen. Ein Teil der Vereinbarung, die wir hatten, war Sex durch Nähe, ich wusste, dass wenn er weit weg in Harrisburg wäre, diese Sache, die wir hatten, im Sande verlaufen würde.

Wie sie es tatsächlich musste. Es stand zu viel auf dem Spiel.

„Setzen Sie sich, setzen Sie sich“, befahl Henry McAllister, als ich in das Büro des Eigentümers und Managers trat. „Sie haben Primula einberufen; wir sind am Arsch, oder?“

„Meine Güte, Henry“, schnappte Coach Cole. „Das Team hält es aus, hier und da einen Spieler zu verlieren; zur Hölle, die Cougars haben letzte Woche zwei an Boston verloren. Sagen Sie es ihm, Michael.“

Beide Männer sahen mich an, als hätte ich alle Antworten, was wohl irgendwie stimmte, aber ich war die Zahlen von Rick Primula, linker Flügel der ersten Reihe, in der Aufstellung noch nicht durchgegangen. Ich führte im Kopf eine schnelle Berechnung durch. Ricks Statistiken waren solide und stabil, so wie bei Taz und er hatte diese Saison einige Punkte gemacht, eine wirkungsvolle Ziegelwand vor dem Torwart, ein Unruhestifter, der schmutzige Tore aus Rebounds holte. Das war genau das, was den Railers momentan fehlte, und im Moment war genau das unser Problem.

Ich konnte ihnen trockene Zahlen vorsetzen, aber Rick hatte eine glühende Leidenschaft, die ich nicht erklären konnte. Ich schob die Linien in meinem Kopf hin und her und sah hinunter auf meinen Notizblock. Ich schrieb nichts auf, das musste ich nicht, aber ich stellte mir eine Tafel mit dem Team in den Linien vor.

Dann stellte ich mir die Colts vor, das Team aus Cambridge, das heute hier war und ging ihre möglichen Linien durch und schließlich kritzelte ich eine grobe Idee hin, was meiner Meinung nach statistisch gesehen unsere stärksten Linien waren.

„Ich brauche etwas Zeit, um das Ganze sicher durchzuspielen, aber das ist, was ich im Moment habe.“ Ich gab das Papier Henry, der darauf sah, eine Grimasse schnitt und es dann auf seinen Schreibtisch warf.

„Das werde ich nicht machen.“ Er verschränkte seine Arme vor der Brust. Während der ganzen Zeit, die ich für Teams gearbeitet hatte, war ich nie einem Besitzer oder Manager wie ihm begegnet. Er behinderte alles, war fordernd, bedürftig, wütend und raubte mir gerade den letzten Nerv.

Gott sei Dank gab es Coach Cole, der das weggeworfene Papier aufhob und mit seinem Finger die möglichen Linien entlangfuhr.

„Sie haben Mac von der vierten Linie geholt“, merkte er an, aber es war kein Vorwurf, es war ein Hauch von Respekt in seiner Stimme. Wahrscheinlich verstand er, dass ich berücksichtigt hatte, dass die Colts unsere Gegner waren und dass es in anderen Situationen keine gute Idee gewesen wäre, Niall ‚Mac‘ McKinley zu tauschen.

Ich stand auf und ging zu Tür. „Ich werde die Details durchgehen und einen Bericht schreiben, aber das ist im Grunde das, was ich zu sagen haben werde.“

„Ich bin mir nicht sicher, wofür wir Sie bezahlen“, murmelte Henry, „erst will er Goog behalten und jetzt will er Mac in die erste Linie befördern, obwohl er diesen Monat beschissen war.“

Ich zog mich aus dem Raum zurück, bevor der Ärger überschwappte und meinen Tag ruinierte und lief direkt in jemanden hinein. Ich drehte mich um und fand mich Angesicht zu Angesicht mit einem Model. Ernsthaft, dieser Mann musste ein Model sein, oder ein Schauspieler, oder einfach einer dieser nervigen Menschen, die aus dem Bett fielen und perfekt aussahen. Mit durchdringenden blauen Augen und weichen blonden Haaren war er umwerfend.

„Verzeihung“, entschuldigte er sich und lächelte mich an, griff nach meinem Arm, als ich wegen des abrupten Halts eine taumelnde Bewegung machte.

„Nein, ich bin rückwärts rausgegangen“, sagte ich und hätte mir selbst einen Tritt geben können. Wo war Taz, wenn ich ihn brauchte? Er wäre nicht sprachlos in der Gegenwart eines Models-Schrägstrich-Schauspielers.

Ich muss Taz eine Antwort für die Pizza nach dem Spiel geben.

„Sam!“, brüllte Henry. „Endlich, hast du den Papierkram dabei?“

Sam, der, wie ich vermutete, der Mann war, in den ich hineingelaufen war, schnitt eine Grimasse in meine Richtung und rollte mit den Augen. „Dad ruft“, murmelte er, gerade laut genug, dass ich es hören konnte. Dann trat er um mich herum und in das Büro. Ich machte mich schnell aus dem Staub, bevor ich zurückgerufen wurde und ließ erst dann einen erleichterten Seufzer hören, als ich in meinem kleinen Bereich war, die Tür geschlossen. Mein Telefon vibrierte und die Nachricht war von Taz, der seinen Namen in meinem Smartphone unter Mr. Sexy gespeichert hatte.

Also, wie siehts aus mit Pizza?

Ich schrieb ein Ja zurück, bevor ich überhaupt darüber nachdenken konnte und er schickte mir Emojis von einem Kuss, einem lächelnden Gesicht und einem Teddybären. Ich war mir nicht sicher, was der Bär bedeutete, aber ich hatte keine Zeit, um nachzufragen.

Eine halbe Stunde später, mit frisch erstellten Analysen in den Händen, kehrte ich zu Henrys Büro zurück und holte dabei den Trainer ab. Das war mein Bericht und ich wollte ihn nur dem Trainer geben, da er derjenige war, der die Entscheidungen treffen sollte. Aber so lief es hier nicht ab und ich hatte das Gefühl, dass der eiserne Griff und die ständige Kritik von Henry teilweise der Grund dafür waren, dass das Team nicht wirklich einen geschlossenen Eindruck hinterließ.

Noch etwas, über das ich mit Taz reden sollte. Oder auch nicht.

Wurde damit eine Linie überschritten?

Der Trainer sprach über alles Mögliche, was die Railers betraf, als wir uns Henrys geschlossener Tür näherten und dann wurde das Geschrei offensichtlicher, lauter und konzentrierter und es kam alles von Henry.

„… dann erzählte mir deine Mutter, dass Vivien angerufen hat und meinte, dass du dich Maria widersetzt hast? Weißt du, wer Maria ist? Sie ist die Tochter von Hockeyadel, und du hast dich ihr widersetzt?“

„Ich habe ihr geschrieben“, hörte ich Sam protestieren. „Meine Güte, Dad –“

„Du bist eine verdammte Enttäuschung, Sam, du konntest keinen Hockeyschläger halten, du kannst keinen Job behalten und jetzt sagst du mir, dass du mit festen Freundinnen über Textnachrichten Schluss machst?“

Coach zog an mir, um mich zum Halten zu bringen und sah angeschlagen aus, während er seinen Kopf schüttelte.

„Armer Junge“, flüsterte er laut, „Henry wollte einen Hockey spielenden Sohn und er bekam einen Künstler, einen verdammt guten Künstler, mit seinen eigenen Ausstellungen und allem. Aber Scheiße, wir hören die ganze Zeit dieselbe Leier.“

Ich fühlte mit Sam, hörte zu, wie das Geschrei von Henry lauter wurde und Sams Tonfall entschlossener. Dann flog die Tür auf und Sam stolzierte heraus, ohne uns die geringste Aufmerksamkeit zu schenken und verschwand den Korridor hinunter. Ich wollte ihm nachgehen und ihm sagen, dass ich seinen Dad für ein Arschloch hielt, aber was würde das bringen?

„Jetzt steht hier verdammt nochmal nicht nur rum, kommt rein!“, schrie Henry.

Ich konnte es kaum erwarten, bei Taz zu sein, mit Pizza und Küssen, gefolgt von mehr Liebe machen und Einschlafen in seinen Armen. Darauf konzentriert, schaffte ich es, das Meeting zu überstehen.